当今的小国奥地利的渊源可以追溯到遥远的过去。早在史前时期，这里已经有人居住。奥地利在中欧的中心地理位置使她经历了所有的历史发展过程。从一个边陲属国孕育出一个强大帝国，一个随着第一次世界大战的结束而分崩离析的多民族国家。1918年，小小的奥地利共和国才艰难地在欧洲环境里寻找到了自己的归宿。第二次世界大战以及所有与之相连的惨痛事件使一个在自己的生存中感受到安全的国家应运诞生了，并且坚定地占据了她在欧洲的地位。 
从史前时期到边陲属国
 
    早在公元前80000到10000年间的旧石器时代，多瑙河地区就已经有人居住。克雷姆斯地区出土的“女舞”和“韦伦多夫的维纳斯”是早期文化第一手重要的见证。1991年，在约茨塔尔阿尔卑斯山冰川地区，发现了一具震惊世界的石器时代的男子木乃伊。

    在早期铁器时代（公元前800到400年），生活在奥地利这片土地上的是克尔滕人，他们已经在欧洲范围从事盐铁贸易。基督诞生前后，罗马帝国占领了当今奥地利绝大部分。作为边陲属国，拉埃茨恩，诺利库和班诺尼省成立了。罗马人建立了许多营地，位于维也纳以东的班诺尼营地是罗马人在奥地利这片土地上建造的最大城池。公元2世纪，基督教开始传播。民族大迁徙导致了罗马帝国的势力走向衰亡。

   随着罗马帝国的终结，拉丁生活方式和文化也从这个地区消亡。从6世纪起，巴伐利亚人又开始陆续来这里定居，并且与从东方挺进的斯拉夫人和阿瓦尔人相逢。这片土地上教会组织的建立可以追溯到公元4世纪。法兰克统治者查理大帝（747-814）在今天的奥地利土地上建立了位于恩斯，拉普和德拉奥河之间的“加洛林东属国”。然而，与马扎尔人交战失败后，这个东属国也于907年解体了。直到955年，奥托大帝才战胜了马扎尔人，又夺回了这片土地。976年，恩斯和特莱森河之间的地区封给了出身于巴伐利亚显贵家族的莱尔波德•冯•巴本贝格。
 
巴本贝格王族统治
 
    这个边陲伯爵属国的新统治者起先把统治中心建在迈尔克。1156年，公爵亨利二世 „Jasomirgott“（天地良心）最终选定维也纳为都城。巴本贝格统治者继续向东和向南扩张他们多瑙河以北的领地。在千年转折之前，也就是996年，前阿尔卑斯山地区就已经在一个文献中被称之为奥地利（„Ostarrichi“）。 
 
    1156年，巴本贝格统治者受到皇帝弗利德里希•巴尔巴罗萨的恩赐，边陲伯爵属国升为公爵属国，这意味着相对皇权可以具有更大的独立性。1192年，巴本贝格统治者莱奥波德五世通过联姻争得了公爵属国施泰尔马克。1246年，当膝下无后的公爵弗利德里希二世在对匈牙利人的莱塔战役中阵亡后，他的封地成为邻邦权力政治争夺的对象。

    奥地利贵族最终站到了波希米亚国王奥托卡二世普莱米西尔一边，他与最后一个巴本贝格统治者的妹妹联姻，从而确保继承了这片领地。奥托卡二世很快就成功地恢复了国内的秩序，重新夺回了施泰尔马克，又通过继承条约也把凯恩藤置于自己统治之下。然而，罗马帝国新当选的国王鲁道夫•冯•哈布斯堡认为波希米亚国王不臣服于帝国法令，因此不愿意承认他的权力。

    于是，战争冲突爆发了。1278年，奥托卡在多恩克鲁特战役中阵亡。1282年，鲁道夫加封两个儿子为奥地利和施泰尔马克公爵，以此为哈布斯堡王族势力的扩张奠定了基础。 

600年哈布斯堡王族统治
 
    从13世纪末到15世纪中叶，哈布斯堡统治者先后获得了公爵属国凯恩藤（1335)，伯爵属国蒂罗尔和边陲属国温蒂（1365)，扩大了他们的领土。在瑞士的领地损失，他们依靠购买当今联邦州福拉尔贝格区域的封地得到补偿。她的创始人，即聪明绝顶的鲁道夫四世不仅建立了维也纳大学，而且能够通过伪造“特权”（Privilegium maius）文献加强其家族世世代代的地位。