奥地利文学的开端追溯于一部1150年左右创作的诗集，它来源于施蒂里亚的福劳修道院里。12到13世纪，伴随着宗教文学，出现了骑士和宫廷文学。瓦尔特·冯·德尔·福格尔魏德的创作标志着骑士和宫廷文学发展的高潮。产生于1200年左右的《尼伯龙根之歌》是欧洲文化区域内流传下来的，影响最大的史诗之一。被称为“最后一个骑士”的皇帝马克西米利安一世 (1459-1519)特别推动了戏剧艺术和舞台演出的发展。他本人也从事文学创作。

    17世纪盛行的豪华歌剧和讽喻性节日戏剧常常是在整个宫廷的参与下演出的，它们也带来了迄今依然活跃在乡村耶苏受难剧和狂欢节滑稽剧中的大众宗教戏剧的繁荣。早在16世纪，就出现了由天主教修道会推广的原罪剧。作为宗教内容的传授者和最广大民众阶层的教育承载者，这种原罪剧直到17世纪依然起着作用。

    直到当今，奥地利的艺术和文化始终带有巴洛克的印记。在这个时期，奥地利成了欧洲戏剧文化的一个中心。在维也纳宫廷里，人们采用富丽堂皇耀眼夺目的舞台布景演出歌剧和芭蕾舞。