奥地利的歌剧不同于意大利的歌剧，它起始于1782年莫扎特创作的《后宫诱逃》。从此之后，歌剧在维也纳得到了发展，但它与歌剧院紧密相关。如今，维也纳人以至奥地利人十分引以自豪的是，他们拥有世界上最有名的维也纳国家歌剧院—世界四大著名歌剧院之一。这座座落在维也纳环形大街上的建于1861--1869年的富丽堂皇的歌剧院，是完全按照文艺复兴时期的建筑式样修建的。它的外形巍峨壮观，正面是五个拱形大门，门廊上有五座歌剧女神青铜雕象，全部用大理石兴建，进门后四周大幅壁画则反映了曾在这里演出的莫扎特、贝多芬等人创作的著名歌剧剧情。歌剧院的观众厅为六层。舞台宽大深邃，并有全套现代化灯光设备及大转台，后台设备也十分完整。

    世界许多著名作曲家、指挥家、歌唱家及著名乐团在此演出过。1919年，德国作曲家理查·斯特劳斯担任了歌剧院领导，从而使歌剧院演出水平有了进一步提高。维也纳国家歌剧院为维也纳作为一座“音乐之城”赢得了良好声誉。

    二次大战期间歌剧院也遭到了严重的破坏。1945年3月13日维也纳遭到飞机狂轰滥炸，歌剧院全部被炸毁，几乎所有的道具，一百三十本歌剧谱和大约十五万套服装也毁于战火中。战后奥地利政府立即着手恢复修建歌剧院，花了整整十年时间、二亿六千万奥地利先令，于1955年11月5日修复了国家歌剧院，当天演出了贝多芬唯一的歌剧《费德里奥》。尽管歌剧院票价很高(最高票价为一千先令，约合人民币100元，学生“站票”只要一先令)但剧院门口经常门庭若市。第一流演出水平的票子常在一周前就售完，向隅的观众也只好等退票。

    作为这座歌剧院附属的乐队—维也纳交响乐团在这里演出过世界上所有著名的歌剧。从1355年以来著名指挥大师卡尔。彪姆、赫·冯·卡拉扬等相继担任了歌剧院的领导。